Біологічний годинник організму

Сон - одна з багатьох функцій тіла, регульованих вродженими біологічними годинниками. Вчені думають, що цей годинник зосереджені в двох крихітних групах клітин, що мають назву suprachiasmatic nuclei (SCN), розташованих над перетином оптичних нервів в гіпоталамусі, глибоко в центральній частині мозку. Ці біологічний годинник відповідають певним процесам довкілля, особливо періодів денного світла і темряви.

Типовий для людини цикл сну / неспання - всього лише один з безлічі ритмічних циклів, для його завершення потрібно 24 години. Інші цикли включають в себе різноманітність метаболічних функцій, невеликі зміни в кров`яному тиску і температурі тіла, а також секрецію деяких гормонів. Технічно ці 24-годинні цикли відносяться до циркадного (з латинської, означає «близько дня») ритмам. Циркадні ритми є частиною нашої генетичної структури, вони допомагають нам перебувати в гармонії з навколишнім світом.

Подібно годинах, циркадні ритми організму повинні відповідати місцевим часом. Мандрівники, швидко перетинають відразу кілька часових поясів, зазвичай відчувають реактивну затримку, коли їх біологічний годинник не відповідають місцевим часом. Тіло автоматично переустановлює свій годинник, але, в залежності від того, скільки часових поясів було пересічено, цей процес може затягнутися на кілька днів.

І хоча циркадні ритми є вродженими, їм потрібен якийсь час для розвитку. Тому у маленьких дітей так часто буває безладний цикл сну / неспання. У віці приблизно 6 тижнів циркадний ритм починає розвиватися, а у віці 4 - 6 місяців більшість дітей вже мають регулярним циклом сну / неспання. Цей цикл все ще може не відповідати циклу батьків або старших братів і сестер, але він значною мірою повторює 24-годинний зразок.